狭山茶とは｜「経済的北限」の産地と、仕上げの狭山火入さやまちゃ

産地の位置は、そのお茶の作り方に影響します。狭山茶は、埼玉県が公式に「緑茶生産の経済的北限」と説明している産地です。県は、寒いため年2回しか摘まないことと、「狭山火入」という独特の仕上げ技術があることを、それぞれ挙げています。

埼玉県は緑茶生産の「経済的北限」

埼玉県茶業研究所は「全国にはいくつかのお茶の産地がありますが、その中で狭山茶を産する埼玉県は緑茶生産の経済的北限です」と説明しています（埼玉県茶業研究所「狭山茶のはなし」）。

歴史については、日本で茶の木が育てられるようになったのは今から800年ぐらい前で、中国へ行っていた僧が茶の木の種を持ちかえって畑に蒔いたのが始まりとされ、その後「今の川越（『河越』）に茶の木を植えたのが、もとになったと言われています。これが今の『狭山茶』の始まりです」とされています。盛んに栽培されるようになったのは江戸時代の中頃からです（埼玉県茶業研究所「狭山茶のはなし」）。

埼玉県では年2回しか摘まない

埼玉県の栽培面積は令和3年産で783ヘクタールの全国第8位、荒茶生産量は728トンで全国第10位です。生産量の順位が栽培面積より低いことについて、埼玉県茶業研究所は「これは、埼玉県が他の茶産地に比べて寒い場所にあるため、年2回しかお茶を摘まないことによるものです」と説明しています（埼玉県茶業研究所「狭山茶のはなし」）。

この説明は、埼玉県の荒茶生産量の順位が栽培面積の順位より低い理由として書かれています。摘採回数だけでは、個別商品の供給可能数量は判断できません。

仕上げ段階で熱を加える「狭山火入」

埼玉県茶業研究所は、狭山茶の特徴について「“色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす”と謡われるように、狭山茶の特徴である深い味わいは、寒い冬を乗り越えることでいっそう深まり、また“狭山火入”という独特の仕上げ技術により、甘くて濃厚なお茶になるのです」と説明しています（埼玉県茶業研究所「狭山茶のはなし」）。

火入れについては「お茶の仕上げ段階で熱を加えることにより、乾燥を十分に行って貯蔵性を高めるとともに、加熱香気を生成させて味や香りを向上させる工程です」と説明されています（埼玉県茶業研究所「狭山茶のはなし」）。

前段の「狭山火入」は狭山茶の特徴として挙げられている固有の呼び名で、後段は火入れという工程一般の説明です。狭山火入の温度や時間、通常の火入れとの具体的な差、すべての狭山茶に施されるかどうかは、この資料からは分かりません。

農林水産省の産地資料も、埼玉県について「寒い冬を乗り越えることで茶葉の厚さが増し、狭山茶のコク味につながっている」「“狭山火入”という独特の仕上げ技術により、甘く濃厚なお茶になる」と説明しています（農林水産省「全国各地のお茶産地の紹介」（令和5年8月））。

産地は狭山丘陵地域が中心

埼玉県の茶の主産地は、県西部の入間市、所沢市、狭山市を中心とする狭山丘陵地域です。そのほか秩父地方でも産地化が進められ、県東部・県南部の都市地域でも栽培が行われています（埼玉県茶業研究所「狭山茶のはなし」）。

狭山茶について資料が示しているのは、主産地が入間市・所沢市・狭山市を中心とする狭山丘陵地域だというところまでです。秩父地方や県東部・県南部については、埼玉県内で茶の栽培が行われている地域としての説明で、そこで採れた茶が狭山茶として流通するかどうかは書かれていません。

ほかの用語は用語集に、法人向けお茶ノベルティの品目選び・ロット・納期はお茶ノベルティの記事にまとめています。

よくある質問

狭山茶は狭山市のお茶ですか？

埼玉県茶業研究所は、埼玉県の茶の主産地を県西部の入間市、所沢市、狭山市を中心とする狭山丘陵地域と説明しています。秩父地方や県東部・県南部の都市地域でも茶の栽培が行われているとされていますが、それらが狭山茶として流通するかどうかは書かれていません。

「狭山火入」とは何ですか？

狭山茶の独特の仕上げ技術として説明されているものです。火入れ自体は、仕上げ段階で熱を加えて乾燥を十分に行い、貯蔵性を高めるとともに加熱香気を生成させて味や香りを向上させる工程だと説明されています。

埼玉県で年2回しか摘まないのはなぜですか？

埼玉県茶業研究所は、埼玉県が他の茶産地に比べて寒い場所にあるためだと説明しています。

まとめ

狭山茶は、埼玉県で生産される緑茶として紹介されています。埼玉県茶業研究所は同県を緑茶生産の「経済的北限」とし、他の茶産地より寒いため年2回しか摘まないと説明しています。特徴として挙げられているのが仕上げの「狭山火入」です。主産地は入間市・所沢市・狭山市を中心とする狭山丘陵地域です。